¿Qué es un polímata moderno? Cómo desarrollar múltiples habilidades
No se trata de acumular habilidades, sino de construir conexiones entre conocimientos que normalmente aprendemos por separado
Durante mucho tiempo, aprender parecía tener una dirección bastante clara.
Elegir una disciplina.
Estudiarla.
Dominarla.
Después, si fuera necesario, añadir otra habilidad que complementara la primera.
Pero algunas personas tienen dificultades para seguir una sola línea.
Aprenden diseño y sienten curiosidad por la programación.
Estudian programación y terminan leyendo sobre música.
Se interesan por escritura, fotografía, psicología, historia o negocios.
Desde fuera, puede parecer dispersión.
Pero existe otra manera de entenderlo.
Quizá el valor de aprender cosas diferentes no esté solamente en poder hacer más cosas.
Quizá esté en tener más lugares desde los que mirar un mismo problema.
¿Qué es un polímata moderno?
Un polímata es una persona que desarrolla conocimientos o competencias relevantes en diferentes áreas.
Pero la idea de un polímata moderno no necesita convertirse en una carrera para dominarlo todo.
No se trata de coleccionar profesiones.
Tampoco de transformar cada interés en una certificación.
La diferencia importante está en lo que ocurre entre las disciplinas.
Una persona puede saber diseño y música y mantener ambos conocimientos completamente separados.
Otra puede descubrir que una forma de entender el ritmo en la música cambia la manera en que observa una interfaz.
Las dos han aprendido cosas diferentes.
Solo una ha convertido esas diferencias en una nueva forma de mirar.
Ahí empieza la multidisciplinariedad interesante.
Cuando aprender más ya no parece suficiente
Imagina a un diseñador que, durante algunos años, fue aprendiendo cosas fuera de su área.
Primero estudió fotografía.
Después programación.
Más tarde empezó a interesarse por música.
También leyó sobre narrativa.
Cada nuevo conocimiento parecía una buena inversión.
Pero llegó un momento en que tenía una colección considerable de habilidades y seguía enfrentándose a sus proyectos prácticamente de la misma manera.
Entonces apareció una pregunta incómoda:
«Sé muchas cosas. ¿Por qué sigo viendo los problemas desde el mismo lugar?»
La pregunta cambió el objetivo.
Ya no necesitaba decidir cuál sería la siguiente habilidad que aprendería.
Necesitaba descubrir qué podían hacer sus conocimientos actuales cuando dejaran de estar separados.
Una conexión que cambia un proyecto
En uno de sus proyectos, estaba diseñando una interfaz.
Visualmente funcionaba.
Los elementos estaban organizados.
Los colores tenían sentido.
La información estaba bien distribuida.
Pero la experiencia se sentía extrañamente rígida.
Había probado diferentes composiciones y ninguna terminaba de resolverlo.
Mientras trabajaba, recordó algo que había estudiado sobre música.
El ritmo no depende solamente de la velocidad.
También existe en la repetición, en las pausas, en la anticipación y en el momento en que algo rompe un patrón.
Decidió observar la interfaz desde esa perspectiva.
En lugar de pensar solamente en qué debía aparecer en cada pantalla, empezó a pensar en cuándo debía aparecer.
Algunas informaciones podían esperar.
Otros elementos podían repetirse para crear familiaridad.
Una acción podía romper el patrón precisamente para llamar la atención.
No había convertido la interfaz en música.
Había hecho algo más interesante:
utilizó una idea de un campo para observar un problema de otro.
Y aquello que parecía un problema puramente visual empezó a mostrar una dimensión temporal que antes no estaba viendo.
Ese es uno de los valores menos evidentes de desarrollar múltiples habilidades.
No necesariamente hacer más cosas.
Ver más cosas dentro de una misma cosa.
Acumular no es integrar
Es fácil confundir multidisciplinariedad con acumulación.
Un curso más.
Un idioma más.
Otra herramienta.
Otro libro.
Otra especialización.
La lista puede crecer indefinidamente.
Pero acumular conocimientos no garantiza que aparezcan conexiones entre ellos.
Puedes tener cinco áreas de interés y seguir utilizando exactamente las mismas categorías para interpretar cualquier problema.
En ese caso, tienes más recursos.
Pero no necesariamente tienes más perspectivas.
La integración comienza cuando una disciplina empieza a modificar la forma en que observas otra.
La fotografía puede cambiar cómo un escritor percibe el espacio.
La programación puede cambiar cómo alguien piensa en procesos.
La música puede cambiar cómo un diseñador entiende el ritmo.
La literatura puede cambiar cómo un emprendedor interpreta una experiencia de usuario.
No todas las conexiones serán útiles.
Algunas serán forzadas.
Otras no llevarán a ninguna parte.
Eso también forma parte del proceso.
El objetivo no es encontrar relaciones entre todo.
Es descubrir cuándo una idea que aprendiste en un lugar puede abrir una posibilidad en otro.
Cómo desarrollar múltiples habilidades sin convertirte en coleccionista
Aquí aparece una diferencia sencilla.
En lugar de preguntar constantemente:
«¿Qué habilidad debería aprender ahora?»
puedes probar con otra pregunta:
«¿Qué podría ver de otra manera si aprendiera esto?»
La primera pregunta está orientada a la adquisición.
La segunda, a la perspectiva.
Puedes aplicarla incluso con conocimientos que ya tienes.
Elige dos áreas que conozcas, aunque sea superficialmente.
Después busca un problema concreto en una de ellas.
Ahora pregúntate:
¿Existe algún concepto de la otra área que pueda ayudarme a observar este problema de una manera diferente?
No necesitas encontrar una gran idea.
Tal vez aparezca una comparación útil.
Tal vez una estructura.
Tal vez una nueva pregunta.
Tal vez nada.
Pero el ejercicio cambia la función del aprendizaje.
Ya no estás aprendiendo solamente para añadir algo a tu inventario.
Estás aprendiendo para ampliar los lugares desde los que puedes mirar.
No todo interés necesita convertirse en una profesión
Existe otra trampa cuando hablamos de desarrollar múltiples habilidades.
Convertir cada interés en productividad.
Si te gusta escribir, tienes que publicar.
Si te interesa programar, tienes que crear un producto.
Si estudias fotografía, tienes que vender fotografías.
Si aprendes sobre psicología, tienes que convertirlo en una especialización.
Pero un interés no necesita justificar su existencia mediante una profesión.
Puede ser valioso simplemente porque introduce una lente que antes no tenías.
Eso tampoco significa que cualquier curso o pasatiempo merezca ocupar tu tiempo indefinidamente.
Existe una diferencia.
La curiosidad abre puertas. El coleccionismo simplemente añade habitaciones.
Una nueva área puede merecer espacio cuando cambia lo que puedes observar, preguntar o construir.
Si después de aprenderla todo sigue encajando exactamente en las mismas categorías, quizá hayas acumulado información sin ampliar demasiado tu perspectiva.
El valor aparece en las intersecciones
Una persona especializada puede desarrollar una profundidad extraordinaria.
La multidisciplinariedad no sustituye esa profundidad.
Puede complementarla.
El objetivo no es saber menos de muchas cosas para poder decir que eres polímata.
Es tener suficiente profundidad en algunas áreas y suficiente apertura hacia otras para permitir que aparezcan conexiones.
Por eso el valor de una trayectoria multidisciplinaria puede ser difícil de medir.
No siempre aparece como una nueva profesión.
A veces aparece como una pregunta que nadie había hecho.
Como una solución que no pertenecía completamente a ninguna disciplina.
Como una forma diferente de organizar un problema conocido.
O como la capacidad de reconocer una estructura en un lugar donde otras personas solo ven detalles.
La conexión puede ser pequeña.
Pero, una vez vista, puede cambiar todo el problema.
Tener más lugares desde los que mirar
Quizá por eso desarrollar múltiples habilidades no debería entenderse como una carrera para aprender cada vez más.
No necesitas convertirte en cinco profesionales.
No necesitas dominar todas tus curiosidades.
Y tampoco necesitas encontrar una utilidad inmediata para cada cosa que estudias.
Pero sí puedes prestar atención a algo:
¿Qué está cambiando en tu manera de ver?
Porque aprender una nueva habilidad puede darte una herramienta.
Aprender otra puede darte un segundo recurso.
Pero cuando una forma de pensar pasa de un campo a otro, puede darte algo diferente:
una nueva lente.
Y quizá ese sea uno de los sentidos más interesantes de ser un polímata moderno.
No convertirte en muchas personas.
No saber un poco de todo.
Sino tener suficientes mundos distintos dentro de tu experiencia para que, cuando mires un problema, no exista un único lugar desde el que puedas verlo.
