Cómo desarrollar pensamiento crítico frente a los condicionamientos sociales
Aprender a reconocer de dónde vienen nuestras ideas y examinar las reglas que seguimos antes de tratarlas como verdades propias
Una persona recibe una propuesta de trabajo que, en principio, podría cambiar su trayectoria.
Durante años ha trabajado en una profesión considerada segura. Tiene un salario estable, experiencia y una posición que su entorno reconoce.
La nueva oportunidad es diferente.
Le ofrecen trabajar como ilustrador independiente. El ingreso inicial sería más variable. Tendría que buscar clientes, construir una cartera y asumir una parte del riesgo que antes absorbía su empleador.
Su primera reacción es inmediata:
“Eso no es una carrera seria.”
La frase parece una conclusión.
Pero unos minutos después aparece una pregunta diferente:
¿De dónde salió esa idea?
No recuerda haber decidido conscientemente que una carrera profesional debe tener determinadas características.
Simplemente lo sabe.
O cree saberlo.
Y ahí comienza una parte menos evidente del pensamiento crítico: examinar la idea antes de asumir que es realmente propia.
No se trata solamente de seguir al grupo
Es fácil pensar que los condicionamientos sociales funcionan cuando hacemos lo mismo que hace la mayoría.
Pero una persona también puede rechazar automáticamente todo aquello que la mayoría acepta.
Si todos quieren estabilidad, busca riesgo. Si todos valoran una profesión, la desprecia. Si todos defienden una idea, adopta la contraria.
Parece independencia.
Pero el grupo continúa determinando el punto de partida.
Pensar por cuenta propia no consiste en tener una opinión diferente. Consiste en poder examinar la opinión que ya tienes antes de convertirla en una decisión.
Esta es una diferencia importante.
No se trata solamente de preguntar:
“¿Estoy siguiendo a los demás?”
También hay que preguntar:
“¿Qué regla estoy utilizando para juzgar esta situación?”
Cómo una regla aprendida empieza a parecer realidad
Muchas de nuestras ideas comienzan como conclusiones razonables.
Una persona observa que un empleo estable ofrece cierta seguridad y aprende:
“La estabilidad es importante.”
Después puede convertirse en:
“Una buena carrera debe ser estable.”
Y finalmente:
“Esa profesión no es una carrera seria.”
En algún momento desaparece el camino entre la experiencia original y la conclusión.
La regla deja de parecer una regla.
Parece una descripción objetiva del mundo.
Ese proceso puede ocurrir con casi cualquier área de la vida.
“Hay que elegir una profesión segura.”
“Una persona responsable debe trabajar de determinada manera.”
“Éxito significa ganar cierta cantidad.”
“Cambiar de carrera después de cierta edad es irresponsable.”
“Si algo es difícil, significa que vale la pena insistir.”
Ninguna de estas frases es necesariamente falsa.
La pregunta más interesante es otra:
¿En qué condiciones esta idea tiene sentido?
Una regla puede ser razonable y aun así dejar de servir
Volvamos a la propuesta de trabajo.
La persona decide investigar antes de rechazarla.
Descubre que el trabajo independiente tiene ingresos más variables. También descubre que los profesionales con experiencia en su área pueden conseguir clientes recurrentes y que podría comenzar manteniendo su empleo actual mientras prueba el nuevo servicio durante algunos meses.
Pero también descubre algo importante: necesita una reserva financiera mayor de la que tiene y no está dispuesto a asumir esa incertidumbre todavía.
Al final rechaza la propuesta.
La decisión no cambió.
Pero ahora existe una diferencia fundamental.
Antes decía:
“Eso no es una carrera seria.”
Ahora puede decir:
“Investigué cómo funciona, entendí los riesgos y, dadas mis circunstancias actuales, no quiero asumirlos.”
Desde fuera, las dos decisiones son iguales.
Por dentro, no.
La primera estaba basada en una regla que nunca había sido examinada.
La segunda sobrevivió a un examen.
Pensamiento crítico no garantiza que cambies de opinión. Garantiza que tengas la posibilidad de descubrir por qué mantienes una opinión.
¿De dónde viene realmente una creencia?
Desarrollar pensamiento crítico también significa investigar el origen de nuestras certezas.
No para encontrar necesariamente un culpable.
Preguntar “¿quién me manipuló para pensar así?” puede ser una manera demasiado simple de interpretar el problema.
Muchas ideas no fueron impuestas por nadie.
Fueron repetidas.
Las aprendimos de nuestros padres, profesores, colegas, amigos, medios de comunicación, instituciones y experiencias personales.
Algunas funcionaron.
Otras fueron útiles para las personas que las transmitieron.
Y algunas simplemente parecían normales.
Por eso, ante una creencia importante, puedes comenzar con una pregunta menos dramática:
“¿Cómo llegué a creer esto?”
Después:
“¿Qué experiencias sostienen esta idea?”
Y finalmente:
“¿Qué tendría que observar para considerar que quizá ya no funciona?”
La última pregunta es especialmente importante.
Una creencia que no puede ser modificada por ninguna evidencia deja de funcionar como una hipótesis y empieza a funcionar como una identidad.
Examinar una idea sin abandonar el contexto
Existe una trampa en el intento de liberarse de los condicionamientos sociales: imaginar que una persona puede tomar decisiones desde un lugar completamente independiente de su entorno.
No podemos.
Necesitamos lenguaje.
Conocimientos acumulados.
Experiencias de otras personas.
Reglas de convivencia.
Instituciones.
Relaciones.
Además, algunas personas que cuestionan nuestras decisiones pueden compartir con nosotros las consecuencias de esas decisiones.
Un familiar puede estar preocupado porque conoce nuestra situación económica.
Un compañero puede señalar un riesgo que no habíamos considerado.
Un amigo puede tener información que nosotros no tenemos.
Escuchar esas voces no significa entregarles el control.
Significa incorporar información al proceso.
La autonomía no exige ausencia de influencia.
Exige capacidad para evaluar la influencia.
También podemos estar condicionados por nuestra necesidad de ser diferentes
Después de descubrir que muchas ideas fueron aprendidas socialmente, podemos intentar construir una identidad basada en no aceptar nada de lo establecido.
Pero eso también puede convertirse en un automatismo.
Si una idea es popular, la rechazamos. Si una profesión es convencional, la evitamos. Si una opinión pertenece a nuestro entorno, buscamos inmediatamente la contraria.
La pregunta entonces cambia:
“¿Estoy rechazando esta idea porque tengo razones para hacerlo o porque necesito diferenciarme?”
La respuesta puede ser incómoda.
A veces descubriremos que una idea convencional sigue teniendo sentido.
Otras veces descubriremos que la rechazábamos simplemente por haberla asociado con un grupo del que queríamos diferenciarnos.
En ambos casos, el examen produjo algo valioso: separó la decisión de la reacción automática.
Una pequeña auditoría de tus propias ideas
No es necesario cuestionar cada creencia que tienes.
Sería imposible y, además, poco práctico.
Puedes comenzar con una idea que esté influyendo actualmente en una decisión importante.
Escríbela de forma directa:
“Creo que…”
Después observa:
¿Cómo llegué a creerlo?
¿Qué evidencia lo sostiene?
¿Qué evidencia podría contradecirlo?
¿Esta regla fue creada para un contexto diferente?
¿En qué condiciones sigue siendo válida?
¿Qué tendría que descubrir para cambiar de opinión?
Y añade una última pregunta:
“Si las personas que me rodean no necesitaran aprobar mi decisión, ¿qué pensaría después de examinarla por mi cuenta?”
No significa ignorar a esas personas.
Significa separar dos cosas que a menudo aparecen mezcladas:
la necesidad de aprobación y la necesidad de información.
Puedes escuchar una crítica sin obedecerla.
Puedes aceptar un consejo sin convertirlo en una regla.
Puedes mantener una creencia que heredaste después de comprobar que todavía tiene sentido.
Y también puedes abandonar una idea que alguna vez parecía obvia.
Pensar por cuenta propia es revisar los raíles
Los condicionamientos sociales no desaparecen simplemente porque descubrimos que existen.
Seguiremos recibiendo influencias.
Seguiremos aprendiendo de otras personas.
Seguiremos utilizando ideas que no inventamos.
La diferencia está en poder detenernos ocasionalmente y mirar el camino que estamos siguiendo.
Preguntar de dónde viene una regla.
Observar para qué contexto fue creada.
Comprobar si ese contexto todavía existe.
Escuchar argumentos contrarios.
Y decidir qué hacer con la información obtenida.
Quizá algunas de nuestras antiguas certezas permanezcan.
Otras cambiarán.
Algunas dejarán de parecer inevitables.
Eso es suficiente.
Pensar por cuenta propia no significa pensar sin influencia. Significa poder reconocer las influencias presentes cuando una idea empieza a parecer completamente tuya.
Y quizá el pensamiento crítico empiece precisamente ahí: no cuando dejas de recibir ideas de los demás, sino cuando recuperas el derecho de examinarlas antes de dejar que decidan por ti.
